Ze speelde haar eerste WTA-toernooi en won. Wat verklaart de doorbraak van Kristina Lioetova, 16 (!) jaar oud?

In dit artikel:

Kristina Lioetova heeft bij haar eerste deelname aan een WTA-toernooi meteen de titel veroverd. De 16-jarige Russin won zondag het toernooi in Memphis, nadat ze zich via de kwalificaties voor het hoofdtoernooi had geplaatst. In totaal boekte ze in zeven dagen zes overwinningen, waaronder tegen drie speelsters uit de top 60.

De prestatie levert Lioetova een forse stijging op de wereldranglijst op. Een week eerder stond ze nog op plaats 229; deze week is ze de nummer 126. Daarmee werd ze de jongste speelster in bijna dertig jaar die bij haar WTA-debuut een toernooi wint. Alleen de Kroatische Mirjana Lucic, die in 1997 op 15-jarige leeftijd hetzelfde deed, was jonger. Lioetova is bovendien de jongste WTA-winnares sinds Coco Gauff in 2019.

De tiener, die in Moskou werd geboren, traint sinds 2020 in de Verenigde Staten bij de Gorin Academie in Redmond. Ze begon dit jaar als nummer 714 van de wereld, maar won vóór haar doorbraak in Memphis al drie toernooien op het derde professionele niveau. Haar opmars wordt toegeschreven aan haar veerkracht in wedstrijden waarin ze achter kwam te staan. In de eerste ronde moest Ekaterina Alexandrova de strijd wegens de hitte staken.

Lioetova bedankte na afloop haar moeder, die haar vanaf haar derde met tennis liet kennismaken. Een bezoek aan de US Open op twaalfjarige leeftijd, waar ze Serena Williams en Rafael Nadal zag spelen, versterkte haar ambitie om prof te worden. Ze komt voorlopig uit als neutrale Russische sporter. Russische en Belarussische tennissers mogen sinds de invasie van Oekraïne in 2022 onder voorwaarden aan individuele toernooien deelnemen.

Dankzij haar nieuwe ranking heeft Lioetova zeker toegang tot de kwalificaties voor de US Open, die eind augustus begint. Ze heeft bovendien uitgesproken dat ze later voor de Verenigde Staten wil uitkomen.