Tennisplaza reist met de wereldtop naar Saudi-Arabië: "Positief verrast door indrukwekkende Six Kings Slam"
In dit artikel:
Saudi-Arabië jaagt met ongekende snelheid grote sportprojecten na, van voetbal en Formule 1 tot nu ook toptennis. Midden oktober (15–18/10) vindt in Riyad de Six Kings Slam plaats, een drie dagen durend exhibitietoernooi tijdens het Riyadh Season, dat dit jaar zowaar de volledige top vijf van de ATP wist te strikken en daarmee veel internationale aandacht trekt.
Tennisplaza-hoofdredacteur Christophe Moons reisde naar Riyad om ter plaatse te verslaan en schetst een beeld van een stad en een land in transitie: grootschalige bouwwerkzaamheden, moderne infrastructuur en een duidelijk stedelijk vernieuwingsproject waarbij Riyad de toon zet. De sfeer onder lokale bewoners en toeristen is overwegend enthousiast; veel mensen lijken open te staan voor de snelle maatschappelijke verandering, ondanks het voortdurende morele debat in het Westen over Saudische sportinvesteringen.
De Six Kings Slam is een lucratieve showcase: elke deelnemer krijgt gegarandeerd 1,5 miljoen dollar en de winnaar pakt een extra 4,5 miljoen, goed voor 6 miljoen dollar in totaal. Dit jaar spelen Carlos Alcaraz (ATP-1), Jannik Sinner (2), Alexander Zverev (3), Taylor Fritz (4), Novak Djokovic (5) en Stefanos Tsitsipas (ATP-24; invaller voor de geblesseerde Jack Draper). De opzet: kwartfinales met twee finalisten die doorgaan naar de halve finales; Alcaraz en Djokovic hebben een bye naar later in het schema.
Naast de spelerslijst investeert de organisatie zwaar in randprogrammatie: een grote fanzone, eetstands, en spectaculaire klank‑ en lichtshows die het stadion ombouwen tot een audiovisueel spektakel. Geluidskwaliteit en productie vielen de verslaggever positief op, en het Saudische publiek reageert enthousiast.
Op het sportieve vlak stelde dag één teleur: Zverev verloor kleurloos van Fritz en gaf klachten over een schouderprobleem, terwijl Tsitsipas, worstelend met ritme en vorm, kansloos onderuit ging tegen Sinner. Ondanks die tegenvallers blijft de verslaggever positief over de verdere wedstrijden, met name de duels Alcaraz–Fritz en Sinner–Djokovic die nog op het programma staan.
Moons belooft in volgende bijdrages dieper in te gaan op de organisatie en de leercurve van Saudi-Arabië als toernooi‑host — en plaatst de Six Kings Slam in de bredere context van een land dat met veel geld en ambitie sportcompetities wil vormen en aantrekken.