Tennisplaza in Riyad: "Tussen charme en chaos, maar altijd met de glimlach"

In dit artikel:

De Six Kings Slam, een betalend exhibition-evenement binnen Riyadh Season, loopt van 15 tot 18 oktober op de ANB Arena in Riyad. De volledige top‑5 van het mannentoernooi is afgezakt naar Saudi‑Arabië; Tennisplaza stuurde hoofdredacteur Christophe Moons ter plaatse voor een kijkje achter de schermen.

De persorganisatie begon stroef: accreditatie en toegangsbandjes waren onduidelijk, waardoor journalisten eerst kriskras over het terrein werden gestuurd. Britse persverantwoordelijke Faye fungeerde uiteindelijk als gids en zorgde dat verslaggevers badges, tribunebandjes en toegang tot persconferenties kregen. Ondanks die kinderziektes viel vooral de gastvrijheid op — van de catering tot de medewerkers — en de duidelijke trots waarmee Saudi’s het evenement willen neerzetten.

Sportief gezien waren het twee enerverende dagen. Carlos Alcaraz domineerde Taylor Fritz in twee sets (6-4, 6-2) en Jannik Sinner versloeg Novak Djokovic eveneens in twee sets (6-4, 6-2). Fritz en Djokovic krijgen nog een herkansing in de strijd om het brons; de finale staat tussen Alcaraz en Sinner. Door ATP-regels wordt er vrijdag niet gespeeld; zaterdag volgt de finale.

Spelers prijzen het welkom in Riyad en de ambitie om internationale toernooien uit te breiden: Novak Djokovic zei dat hij graag terugkeert en sprak zijn hoop uit op mogelijk toekomstige Masters 1000‑evenementen. Dat sluit aan bij Saudi‑Arabië’s intentie om met grootschalige sportevents internationaal profilering en ervaring op te bouwen.

Kort samengevat: de Six Kings Slam toont hoge sportieve kwaliteit en organisatorische ambitie, met hier en daar logistieke misverstanden maar veel lokale inzet en smaakvolle ontvangst — een testcase voor Riyad in het pad naar grotere, officiële toernooien.