Sabalenka opnieuw naar finale

In dit artikel:

Aryna Sabalenka heeft zich donderdag zonder veel moeite geplaatst voor de finale van de Australian Open in Melbourne. De wereldkampioen versloeg Elina Svitolina in de halve eindstrijd met 6-2, 6-3. In de vierde game van de eerste set leidde een opmerkelijk moment tot een onderbreking: scheidsrechter Louise Engzell gaf een punt aan Svitolina omdat Sabalenka volgens haar een hinderlijk geluid maakte tijdens het punt. De straf verstoorde Sabalenka niet; ze brak direct daarna en bouwde haar voorsprong uit.

In de tweede set verloor Sabalenka eerst haar service, maar herpakte zich met twee opeenvolgende breaks en besliste de wedstrijd na ongeveer 1 uur en 15 minuten, door haar eerste matchpoint te benutten. Svitolina, momenteel nummer 12 van de wereld, kon niet meer terugkomen.

Zaterdag staat Sabalenka in de eindstrijd tegenover Elena Rybakina, die in haar halve finale Jessica Pegula met 6-3, 7-6 (7) versloeg — Pegula werkte in de tweede set nog drie matchpoints weg, maar verloor uiteindelijk de tiebreak. De finale is een reprise van die van 2023, toen Sabalenka haar eerste Australian Open-titel behaalde. Kort kader: scheidsrechters kunnen punten toekennen bij hinder; zulke beslissingen zijn zeldzaam maar regelmatig onderwerp van discussie bij luidruchtig spel.