Rybakina mikt op nieuwe overwinning tegen Sabalenka: "Nummer 1 worden is mijn volgende doel"

In dit artikel:

Elena Rybakina (WTA‑3) neemt het zondag in de finale van Indian Wells (Verenigde Staten, WTA 1000) op tegen wereldleidster Aryna Sabalenka. Sabalenka is de dominante figuur op de tour: ze staat al meer dan tachtig weken onafgebroken op plek één en sloot zowel 2024 als 2025 als nummer 1 af. In Californië bereikte ze de eindstrijd zonder ook maar één set te verliezen.

Rybakina is geen onbekende voor Sabalenka en brengt een ander type spel: minder brute kracht, meer vloeiende, gecontroleerde slagen en een zware opslag waarmee haar 1,84 m lange lichaam snel druk kan zetten. Dat leverde haar dit seizoen al een grote zege op; in de finale van de Australian Open versloeg ze Sabalenka in drie sets (6-4, 4-6, 6-4).

De Kazachse heeft de laatste tijd meer consistentie gevonden: ze won haar twaalf meest recente wedstrijden tegen speelsters uit de top tien. Haar laatste nederlaag tegen een top‑10‑speelster was in oktober 2025 in Wuhan, toen Sabalenka met 6-3, 6-3 te sterk was. Rybakina zegt dat die stabiliteit voortkomt uit ervaring en het steeds vaker ontmoeten van dezelfde opponenten, waardoor ze beter weet wat ze van elkaar kan verwachten.

Over de finale blijft ze nuchter: “Tegen Sabalenka is het altijd moeilijk.” Tegelijkertijd is ze ambitieus richting de ranglijst — maandag ruilt ze van plek met Iga Świątek en wordt ze nummer 2 — en ze stelt openlijk haar langetermijn‑doel: “Nummer 1 worden is mijn volgende doel. Ik ga er alles aan doen om dat dit jaar te bereiken.”

De finale in Indian Wells wordt daarmee niet alleen een strijd om de titel in een van de grootste WTA‑toernooien buiten de Grand Slams, maar ook een belangrijke confrontatie tussen Sabalenka’s dominantie en Rybakina’s opgaande vorm en ambitie.