Kyrgios klopt Sabalenka in 'Battle of the Sexes' in Dubai: "Enorme stap vooruit voor tennis"
In dit artikel:
Nick Kyrgios (wereldranglijstplaats 671) versloeg zondag in Dubai de huidige WTA-nummer 1 Aryna Sabalenka in een geëngageerde exhibitie die werd gepromoot als een moderne heruitgave van de “Battle of the Sexes”. De Australiër won in twee sets: 6-3, 6-3.
Het evenement, vooral een marketingstunt — beide spelers worden door hetzelfde bureau vertegenwoordigd — had weinig van de historische lading van het duel uit 1973. Onder toeziend oog van publiek waaronder oud-voetbalsterren Ronaldo en Kaká leverden Kyrgios (die sinds 2022 weinig toernooien speelt) en Sabalenka een wisselvallig spektakel met opvallende momenten maar ook veel gekunstelde elementen. Zo was Sabalenka’s helft van het veld 9% kleiner gemaakt om het krachtverschil te reduceren en werd geëxperimenteerd met een regel zonder tweede opslag, wat Sabalenka duidelijk in de problemen bracht.
Tactisch en emotioneel verliep de partij grillig. In de eerste set bleef het lang gelijk opgaan tot Kyrgios abrupt doorschakelde en elf punten op rij won om de set binnen te halen. In set twee bouwde Sabalenka eerst een 3-1-voorsprong op, maar verloor daarna vier games achtereen — mede door foutieve opslagbeurten onder de nieuwe regels. Kyrgios miste nog drie matchpunten bij 5-3, maar verzilverde de vierde na een mislukte backhandreturn van Sabalenka.
Beide spelers prezen het initiatief. Kyrgios noemde het een “enorme stap vooruit voor de tennissport” en omschreef het optreden als emotioneel belangrijk voor zijn comeback; hij zei graag nog eens tegen Sabalenka te spelen. Sabalenka zei dat ze genoot van de uitdaging, de onvoorspelbaarheid en de energie in de arena en hoopte dat het evenement meer aandacht voor tennis genereerde.
Voor de serieuze tenniskijker zal deze editie geen plaats in de geschiedenisboeken krijgen: het publiek kreeg flitsen van hoogwaardig spel — sterke forehands, dropshots en passes — maar het totaalbeeld bleef een gimmick-achtig en bij momenten chaotisch toneelstuk eerder dan een sportieve klassieker.