Kritiek op drukke agenda, maar off-season exhibities steeds populairder bij de toppers
In dit artikel:
Na de WTA Finals in Riyad en de ATP Finals in Turijn blijft het profcircuit niet stil: tientallen tennisevenementen zonder rankingpunten vullen december en januari. Over de hele wereld verschijnen exhibities met inventieve formats en hoge premies, waardoor een steeds aantrekkelijker parallel circuit ontstaat voor spelers die ritme willen behouden of extra geld willen verdienen.
De Ultimate Tennis Showdown (UTS) van Patrick Mouratoglou sloot begin december zijn 2025-tour in Londen af. Alex de Minaur pakte er opnieuw de titel in het spectaculaire acht-minuten-periodeformat met tactische bonuskaarten en verdiende circa 640.000 dollar (ongeveer 550.000 euro). David Goffin, die zijn seizoen eerder beëindigde vanwege knieproblemen, gebruikte de UTS juist om zijn conditie en herstel te testen.
Topspelers zoals Carlos Alcaraz verschenen ook in Amerikaanse showcases: verlies in New Jersey tegen Frances Tiafoe, een zege een dag later in Miami in een omgebouwd honkbalstadion, en daarin gezelschap van namen als Venus Williams, Madison Keys, Emma Raducanu, Naomi Osaka, Aryna Sabalenka en Nick Kyrgios. Jannik Sinner verlengde zijn titel op de exclusieve Six Kings Slam in Riyad en ging met een gigantische cheque van 6 miljoen dollar (ongeveer 5 miljoen euro) naar huis; Sinner won dit evenement ook vorig jaar, goed voor in totaal circa 12 miljoen dollar aan prijzen. Andere kopstukken zoals Novak Djokovic en Alexander Zverev ontvingen er hoge startgelden (ongeveer 1,5 miljoen dollar).
Niet alle exhibities verlopen zonder controverse. Het toernooi in Sint-Petersburg trok kritiek vanwege sponsorrelaties met Gazprom en leidde tot vragen over spelersdeelname; de aanwezigheid van Tallon Griekspoor leidde tot publieke discussie en zelfs bemoeienis van de Nederlandse overheid. Zijn partner Anastasia Potapova kondigde kort na het evenement aan voortaan onder Oostenrijkse vlag te spelen.
De kalender bevat verder de verplaatsing van de World Tennis League naar India (17–20 december), de World Tennis Continental Cup in Shenzhen (26–28 december), en een Macao-exhibit met jonge talenten als Mirra Andreeva en Jack Draper. Frankrijk organiseert eigen mini-toernooien in Bourg-de-Péage en Caen, terwijl Sabalenka en Kyrgios op 28 december in Dubai een vernieuwde ‘Battle of the Sexes’ spelen. Zelfs officiële toernooiorganisatoren doen mee: op 14 januari 2026 vindt tijdens de Australian Open-kwalificaties de One Million Dollar Point Slam plaats, een één-puntconcept waar amateurs en profs strijden om één miljoen Australische dollar; Alcaraz en Sinner hebben al toegezegd.
Kortom: exhibities worden in het winterseizoen een lucratieve en sportief aantrekkelijke optie voor veel topnamen, maar roepen ook vragen op over belangen, politiek en de balans tussen sportieve rust en commercie.