Kirkov breekt in aanloop naar US Open onverwacht met Bart Stevens: 'Het is niet mijn keuze, ik ben ervan overtuigd dat er meer in zit'

In dit artikel:

Vlak voor de US Open kreeg Bart Stevens te horen dat zijn vaste dubbelpartner Vasil Kirkov hun samenwerking beëindigt. De Amerikaan wil een nieuwe richting inslaan en kan door een blessure bovendien niet meer met Stevens in New York spelen. De breuk kwam onverwacht, omdat het duo juist succesvol was: sinds halverwege 2024 bereikten Stevens en Kirkov drie ATP-finales en klommen ze naar hun hoogste wereldranglijstposities. Stevens staat momenteel 49e, Kirkov 50e.

Stevens, die vanuit New York terugblikt op zijn ontwikkeling, respecteert de keuze van Kirkov maar denkt dat er meer in hun samenwerking had gezeten. Hun vooruitgang schrijft hij toe aan langdurig samenspelen, meer ervaring op de tour en de begeleiding van dubbelcoach Luke Bambridge. De 28-jarige Waalwijker voelt zich inmiddels thuis op het hoogste niveau, nadat hij twee jaar geleden nog rond de 140e plaats stond.

Voor de US Open moest Stevens op korte termijn een nieuwe partner vinden. Zijn ranking zorgde ervoor dat verschillende spelers contact met hem opnamen, omdat hij automatisch toegang tot het toernooi had. Uiteindelijk koos hij voor de 22-jarige Pool Filip Pieckonza, de nummer 83 van de wereld en een speler die dit jaar veel Challenger-toernooien won. Hun eerste wedstrijd is meteen zwaar: ze treffen de Kroaat Nikola Mektic en de Amerikaan Austin Krajicek, die eerder allebei de nummer één van de wereld waren.

Na de US Open maakt Davis Cup-captain Paul Haarhuis uiterlijk 8 september zijn selectie bekend voor de ontmoeting met Colombia. Tallon Griekspoor, Botic van de Zandschulp en Jesper de Jong zijn al zeker van een plek, maar voor de dubbelspelers is de concurrentie groot. Onder anderen Robin Haase, David Pel, Stevens, Sander Arends, Sem Verbeek en Jean-Julien Rojer staan dicht bij elkaar op de ranglijst. Stevens wacht nog op zijn debuut en zegt beschikbaar te zijn als Haarhuis hem oproept.

Zijn belangrijkste sportieve doel blijft het winnen van zijn eerste ATP-titel. Stevens verloor tot nu toe vier finales, maar gelooft dat succes vanzelf volgt als hij finales blijft halen. Voor de langere termijn zoekt hij rustig naar een nieuwe vaste partner. Een Nederlandse of nabijgelegen speler zou logistiek handig zijn, maar vooral de sportieve en persoonlijke klik moet goed zijn. Eerst richt Stevens zich op de US Open en mogelijk daarna op de Davis Cup.