In haar "kinderboerderij" met 8 adoptiehonden kan Elise Mertens batterijen opladen: "Bij dieren vind ik rust"

In dit artikel:

Elise Mertens voelt zich het meest thuis in Achel, waar ze sinds kort samenwoont met haar vriend en coach Chris Heyman. Hoewel haar tennisleven haar zo'n 40 weken per jaar de wereld rondstuurt — dit seizoen al in Australië, Qatar, Dubai en Miami — is het rustige levensritme in Limburg voor haar essentieel: "Ik ben altijd blij dat ik hier mijn batterijen kan opladen."

Thuis deelt ze het landgoed met heel wat dieren: acht adoptiehonden (die bij haar ouders verblijven wanneer zij toernooien speelt), schapen, een volière en de ambitie om ooit ook hertjes te hebben. Dieren geven haar de nodige kalmte en vormen een mogelijke richting voor na haar loopbaan, al denkt ze nog niet aan stoppen. Op 30-jarige leeftijd reflecteert ze wel over de fysieke en mentale tol, maar ze geniet nog van het spel — dit jaar won ze bijvoorbeeld de Australian Open in het dubbelspel.

Mertens noemt ook het meereizen van haar partner een factor die kan helpen haar carrière langer vol te houden. Over kinderen is ze voorzichtig: het moet een stabiele en sociale omgeving kunnen bieden, dus dat is voorlopig nog toekomstmuziek.

Sportief staat ze volgende week in Oostende op het veld voor de kwalificaties van de Billie Jean King Cup tegen de Verenigde Staten — haar eerste interlandoptreden voor België in vier jaar. Ze is trots om weer de nationale kleuren te dragen en hoopt met het thuispubliek achter zich België te helpen naar de Final 8: "Wie weet kunnen we laten zien dat België een klein land met een groot hart is."