[Exclusief] Achter de schermen bij internationaal debuut van rolstoeltennisser Jasper Verheyen: "Op naar de Paralympics!"
In dit artikel:
Jasper Verheyen (20) uit Zandhoven werkt aan een opvallende come-back: hij wil België vertegenwoordigen als rolstoeltennisser op de Paralympische Zomerspelen van 2028 in Los Angeles. Deze week maakt hij zijn internationale debuut op het rolstoeltenniscircuit tijdens het ITF WC50-toernooi in Dubrovnik (Kroatië), een eerste stap in het verzamelen van punten voor Paralympische kwalificatie.
Drie jaar geleden veranderde een ongeluk zijn leven: op 7 juni 2023 brak hij zijn rug in een trampolinepark in Geel. Artsen stelden een onvolledige dwarslaesie vast tussen de eerste en vierde lendenwervel. Sindsdien heeft hij geen gevoel meer in kuiten en voeten en zijn sommige spieren verloren gegaan; de bovenbenen zijn nog gespierd maar minder volumineus dan vroeger. Ondanks die beperkingen is sport zijn drijfveer gebleven.
Voor het ongeluk speelde Jasper vooral padel en voetbal. Zijn tennisinteresse ontstond later bij rolstoeltennisclub Forest Wheels in Sint-Katelijne-Waver, waar hij trainer Gert Vos ontmoette en zo in contact kwam met zijn huidige coach Don Leyssens. Als vice-Belgisch kampioen in 2024 en Belgisch kampioen in 2025 bouwde hij in korte tijd ervaring op en traint hij nu drie à vier keer per week. Die progressie moet zich de komende twee jaar vertalen naar resultaten op internationaal niveau en uiteindelijk een ticket naar Los Angeles.
Om aan internationale ITF-wedstrijden mee te mogen doen, heeft Jasper een classificatie nodig: aantonen dat je niet genoeg kracht hebt om in het reguliere circuit te spelen. Die procedure vereiste medische rapporten van een Belgische arts en een classificatie in Amstelveen (Nederland). Voor Paralympische kwalificatie moeten daarnaast ITF-rankingpunten worden verzameld; de kalender en logistiek zijn daarbij grotendeels eigen verantwoordelijkheid. De ITF helpt soms met hotelboekingen, maar vluchten en overige praktische zaken regelt de speler veelal zelf.
Speciaal voor Tennisplaza zal Jasper zijn ervaringen en resultaten in Dubrovnik en daarna open delen via de website en Instagram. De samenwerking biedt volgers dagelijkse updates en een directe inkijk in het leven van een beginnende rolstoeltennisser. Jasper wil met zijn verhaal niet alleen sportieve doelen nastreven, maar ook begrip en inspiratie bieden: laten zien hoe paralympisch sportbeoefenen eruitziet en anderen motiveren om hun dromen na te jagen.
Volg Tennisplaza (@tennisplazafans) en Jasper (@jasper.verheyen05) op Instagram voor live-updates van zijn internationale debuut en verdere voorbereidingen richting 2028.