Eala knikkert Swiatek uit Wimbledon en ontketent tennisgekte in de Filipijnen

In dit artikel:

Alexandra Eala heeft op Wimbledon een primeur voor de Filipijnen neergezet: de 21-jarige tennisster is de eerste speelster uit haar land die de achtste finales van een grandslamtoernooi bereikt. Haar stuntzege op de als derde geplaatste Iga Swiatek — 7-6 (9), 6-2 — zorgde niet alleen in Londen, maar vooral thuis voor een golf van enthousiasme. In de Filipijnen wordt Eala intussen gezien als een nationale sportheldin, vergelijkbaar met boklegende Manny Pacquiao.

De aandacht rond haar overwinning toont hoe groot haar impact al is buiten het tennisveld. Volgens voormalig speelster en journaliste Dyan Castillejo, die Eala al volgt sinds ze als kind begon te tennissen, heeft haar doorbraak het imago van tennis in de Filipijnen stevig veranderd. Waar het land traditioneel vooral met basketbal wordt geassocieerd, trekt Eala nu massa’s nieuwe fans aan. Ouders informeren zelfs hoe hun kinderen haar voorbeeld kunnen volgen, en tennisclubs zien de belangstelling voor de sport snel groeien.

Eala traint al jaren in de Rafa Nadal Academy in Spanje en heeft eerder dit seizoen ook al indruk gemaakt op de Australian Open en in Dubai. Op Wimbledon krijgt ze opnieuw veel steun van Filipijnse supporters, ook van landgenoten die in het buitenland wonen. Maandag kan ze tegen Jasmine Paolini een volgende mijlpaal bereiken: haar eerste kwartfinale op een grandslamtoernooi.