David Pel over breuk met Arends, tactische switch én onzekere toekomst: 'Ik ben heel strijdbaar'

In dit artikel:

David Pel (35) kijkt tevreden terug op zijn laatste toernooien met Sander Arends, ondanks dat hun samenwerking na de US Open is beëindigd. Het Nederlandse duo bereikte in China binnen acht dagen de finales van het ATP 250-toernooi in Hangzhou en het ATP 500-toernooi in Beijing. In die laatste finale verloren ze van Julian Cash en Lloyd Glasspool, die Pel een jaar eerder ook de Wimbledon-titel ontzegden. In Shanghai werd Pel met gelegenheids­partner Alejandro Tabilo ziek in de eerste ronde.

De breuk met Arends kwam voort uit tegenvallende resultaten na een sterk voorjaar, waarin ze onder meer de kwartfinales van Roland Garros haalden en het Libéma Open wonnen. Op Wimbledon verloren ze onder grote druk al in de eerste ronde van Botic van de Zandschulp en Tallon Griekspoor. Ook op de US Open ging het mis, ondanks zes matchpoints. Volgens Pel viel tijdens de Chinese toernooien juist de druk weg, waardoor hij en Arends weer beter speelden. Een toekomstige samenwerking sluit hij niet uit.

Voorlopig zoekt Pel nieuwe combinaties. In Roanne speelt hij een Challenger met John-Patrick Smith. Vanaf het toernooi in Bazel vormt hij een duo met de Franse nummer 25 Sadio Doumbia, wiens vaste partner Fabien Reboul door een knieblessure is uitgeschakeld. Pel verhuist daarbij van de deuce-zijde naar de ad-zijde van de baan. Hij moet daardoor zijn positionering, hoeken en netspel aanpassen, maar zegt juist veel energie te krijgen van die tactische verandering. Later staan onder meer de masterstoernooien van Parijs en het ATP-toernooi van Stockholm op zijn programma.

Ook voor de langere termijn is er onzekerheid. De ATP wil het dubbelspel vanaf 2028 fors verkleinen: bij masterstoernooien zouden nog maar zestien koppels meedoen, tegenover 32 nu, en bij ATP 500- en 250-toernooien acht koppels. Daarnaast zou het aandeel van het dubbelspel in het prijzengeld halveren. Pel verwacht dat veel spelers daardoor hun beroep dreigen te verliezen en sluit juridische stappen van dubbelaars niet uit.

Om een plek op de grote toernooien te behouden, wil Pel bij de beste vijftig van de wereld blijven. Vooral spelers buiten de top tachtig zouden volgens hem zwaar worden getroffen. Hoewel hij in 2028 37 jaar is, denkt Pel niet aan stoppen en wil hij nog enkele jaren doorgaan.