ATP neemt omstreden besluit: 'Iets om trots op te zijn'

In dit artikel:

De ATP heeft aangekondigd dat Saoedi‑Arabië in 2028 voor het eerst een Masters 1000‑toernooi zal organiseren; het staatsinvesteringsfonds PIF neemt de organisatie op zich. Het betekent een historische uitbreiding: in de 35‑jarige geschiedenis van de Masters‑reeks komt er voor het eerst een tiende evenement bij. Een precieze locatie in Saoedi‑Arabië is nog niet bekend.

De stap sluit aan op een bredere betrokkenheid van het rijke Midden‑Oosten bij topsport: PIF sponsort al de ATP‑ranglijst en Riyadh organiseert sinds enkele jaren de WTA Finals. Ook recente demonstratietoernooien zoals de Six Kings Slam — waar Jannik Sinner miljoenen dollar kreeg uitbetaald en verloor Alexander Zverev een groot bedrag als compensatie — illustreren de flinke financiële inzet van Saoedi‑Arabië om sportevenementen naar zich toe te trekken.

Tegelijkertijd stuit deze offensieve acquisitie op kritiek. Mensenrechtenorganisaties, onder meer Amnesty International, riepen al in 2018 topspelers op om geen toernooien in Saoedi‑Arabië te spelen vanwege ernstige zorgen over vrijheid van meningsuiting, strafrechtelijke praktijken, discriminatie en de positie van vrouwen.

Binnen de spelersgroep is er bovendien weerstand tegen verdere uitbreiding van de kalender. Kopstukken als Novak Djokovic uitten eerder zorgen over overvolle schema’s en langere toernooien, en jonge spelers zoals Jack Draper wijzen op toenemende blessurerisico’s — een zorg die is versterkt door zware kwetsuren zoals de achillespeesblessure van Holger Rune. De aankondiging in 2028 zet daarmee zowel een nieuwe mijlpaal voor de ATP neer als een discussie over ethiek en speelbelasting op scherp.