Aryna Sabalenka in de clinch met toernooidirecteur Dubai: 'Echt triest om te zien'

In dit artikel:

De directeur van het WTA-toernooi in Dubai, Salah Tahlak, was vorige maand geërgerd toen wereldtoppers Aryna Sabalenka en Iga Świątek zich kort voor aanvang afmelden. Tahlak noemde de late terugtrekkingen een onaangename verrassing en pleitte voor zwaardere maatregelen tegen afzeggingen; boetes vindt hij onvoldoende en hij stelde voor dat de WTA rankingpunten zou aftrekken.

Sabalenka reageerde dinsdag op de persconferentie in Miami fel en noemde zijn opmerkingen belachelijk. Ze benadrukte dat zij en andere speelsters hun gezondheid voorrang geven: daarom sloeg ze ook Doha over en koos bewust voor rustpauzes in het drukke schema om te herstellen, trainen en zich op grotere toernooien voor te bereiden. Sabalenka speelde haar eerste toernooi na de Australian Open pas in Indian Wells (eerste ronde op 6 maart) en zei dat de overvolle kalender volgens haar leidt tot meer blessures en verminderde prestaties bij spelers. Ze overweegt zelfs Dubai volgend jaar te laten schieten.

De zaak raakt aan een bredere discussie in het tennis over spelerswelzijn versus commerciële belangen van toernooien: organisatoren klagen over late afzeggingen en verlies aan kaartverkoop, terwijl topspelers steeds vaker rust inschakelen om blessures te voorkomen.